El asma es una condición que afecta las vías respiratorias (también llamadas bronquios) de una persona.En la mayoría de los niños la respiración es simple: respiran a través de la nariz o la boca y el aire entra en la tráquea. A partir de ahí, se desplaza a través de las vías respiratorias a los pulmones. Pero para los niños con asma, la respiración puede ser mucho más difícil porque sus vías respiratorias son muy sensibles.
Un ataque de asma, o lo que algunos llaman un episodio de asma, ocurre cuando las vías respiratorias de una persona se inflaman y estrechan y se hace mucho más difícil que el aire entre y salga de los pulmones. A veces, las vías aéreas inflamadas producen mucosidad excesiva, lo que es fácil ver porque se dificulta más la respiración y produce tos y se puede sentir cómo la persona está respirando a través de una paja. Un niño con asma puede tener sibilancias (silbidos al expulsar el aire), tos y siente opresión en el pecho. Después de un ataque de asma, las vías respiratorias casi siempre vuelven a ser como eran antes, aunque puede tardar varios días.
Un ataque de asma puede empeorar si no se utilizan medicamentos para el asma e incluso puede causar la muerte.
¿Quién se enferma de asma?
El asma es más común de lo que piensas. En el panorama nacional la incidencia del asma en el grupo de edad de 5 a 14 años para el periodo comprendido entre 2008 a 2012 mostró proyecciones en las que se estimó que el estado de Colima es el que presentaba la mayor incidencia para el año 2008 (1,528.27 x 100,000 habitantes), manteniéndose de manera constante como el estado con mayor incidencia hasta el año 2012 (2,986.06 x 100,000 habitantes). En los Estados Unidos el asma afecta a alrededor de 1 ó 2 niños de cada 10 (1).
El asma puede comenzar a cualquier edad, incluso en un bebé o un adulto; pero es más común en los niños en edad escolar. Nadie sabe realmente el porqué las vías respiratorias de una persona son más sensibles que los de otra persona, pero sí sabemos que el asma es hereditaria. Esto significa que si un niño tiene asma, él o ella también puede tener un padre, hermano, tío, u otro pariente que tiene asma o lo tenía cuando era niño.
Los ataques de asma pueden sonar un poco como un resfriado, con tos y sibilancias, pero el asma no es contagiosa.
¿Qué causa un ataque de asma?
Son diferentes los factores desencadenantes del Asma para cada persona; es decir las cosas que desencadenan los ataques de asma. Algunos niños son sensibles a alergenos, sustancias que causan reacciones alérgicas en las vías respiratorias. Los alergenos comunes para los niños con asma pueden ser:
Los ácaros del polvo (Los ácaros del polvo son pequeños animales microscópicos, (miden aproximadamente 0,3 milímetros) emparentados con las arañas, (artrópodos) que habitan en casi todos los lugares del mundo, prefiriendo las zonas de clima templado y humedad relativa alta. Uno de sus hábitats es el polvo del interior de las casas. Como dependen de la humedad y son algo fóbicos a la luz, sus lugares favoritos para vivir son colchones, almohadas, peluches, alfombras, etc. En estos lugares encuentran además uno de sus alimentos favoritos, como son las escamas de piel humana y animal.)
El moho (si alguna vez has estado en un sótano húmedo y olía algo raro, era probablemente el moho).
El polen (de los árboles, del césped y de malezas).
Los animales con demasiado pelo como gatos, perros, hamsters guardan caspa lo cual es un disparador que puede causar una reacción de asma en las vías respiratorias.
Las sustancias químicas pueden desencadenar ataques de asma, ya que realmente irritan las vías respiratorias. Estos incluyen perfumes, polvo de gises y el humo del cigarrillo. Fumar es siempre una mala idea, sobre todo cerca de alguien que tiene asma.
Una infección puede ser un disparador y desencadenar un ataque de asma. Si un niño tiene un resfriado o la gripe, sus vías respiratorias pueden ser más sensibles que de costumbre. En algunos niños, el propio aire frío puede causar un ataque de asma.
El ejercicio en algunos niños puede desencadenar un ataque de asma. Esto significa que tienen problemas respiratorios, principalmente cuando hacen ejercicio.
¿Cómo se trata el asma?
Los niños que tienen asma deben tratar de evitar las cosas que pueden hacer que sus vías respiratorias se tensen. Sin embargo, algunos factores desencadenantes como los gatos, los resfriados, y el polvo de tiza no siempre se pueden evitar. Es por eso que los niños que son sensibles a esas cosas deben manejar su asma y tomar medicamentos.
No es igual el asma en cada niño, por lo que hay diferentes medicamentos para tratarla. No es como curar un dolor de garganta o dolor de oído, donde todo el mundo recibe el mismo medicamento. El médico va a determinar qué es lo que desencadena la crisis asmática, lo rápido que pasan los brotes, y su gravedad. Entonces él va a decidir sobre el mejor tipo de tratamiento para cada paciente.
Algunos niños necesitan tomar medicamento para el asma sólo de vez en cuando, cuando tienen un ataque de asma. Esto se conoce como medicamento de rescate, ya que trabaja rápido para abrir las vías respiratorias, por lo que la persona puede volver a respirar normalmente. Otros niños pueden necesitar tomar medicamentos de control todos los días para evitar que pueda ocurrir un ataque de asma.
Un niño que sabe de antemano que va a estar alrededor de alergenos u otros desencadenantes de su asma, puede prevenir y tomar medicamentos antes de tiempo que mantendrán abiertas las vías respiratorias. Y los niños que tienen asma inducida por el ejercicio pueden tomar medicamentos antes de hacer ejercicio por lo que serán capaces de terminar una carrera o juego.
En mi experiencia profesional he visto que en muchos niños el asma desaparece o se vuelve menos grave a medida que crecen. Aunque esto sucede en la gran mayoría de los casos, la minoría puede persistir con asma durante toda la vida. Y aun puede volver la sintomatología del asma en décadas posteriores de la vida en aquellos que había desaparecido.
Un montón de personajes famosos son o fueron asmáticos David Beckham, Martin Scorsese, Charles Dickens, L. Beethoven, Che Guevara, Jonh F. Kenedy atletas olímpicos y otras estrellas del deporte manejar su asma y, ¡seguir jugando!
(1)Roa CFM y cols. Tendencia del asma en México ,An Med (Mex) 2009; 54 (1): 16-22
