El ala cerrada Rob Gronkowski sufrió rotura de los ligamentos cruzado anterior y cruzado medial en la rodilla derecha durante la victoria por remontada de los New England Patriots por 27-26 del domingo sobre los Cleveland Browns, dijo una fuente de la liga a Adam Schefter de ESPN el lunes.
El entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick, declaró el lunes que no esperaba recibir noticias positivas acerca de la lesión de Gronkowski.
“Rob se someterá a más pruebas este día, pero la situación no luce bien”, dijo. “Vamos a esperar hasta tener una evaluación completa para confirmar o hacer algo”.
Gronkowski sufrió las lesiones en el tercer periodo después de atrapar un pase por la costura de Tom Brady. El dos veces jugador de Pro Bowler recibió un golpe directo a la rodilla derecha del profundo de los Browns, T.J. Ward, y cayó al suelo con un dolor obvio.
Brady dijo el lunes que la fórmula en la posición de ala cerrada para los Patriots debe cambiar sin Gronkowski.
“Debes encontrar una nueva fórmula”, explicó Brady en el “Dennis & Callahan Show” por WEEI Radio en Boston, cuando se le preguntó si los otros alas cerradas del equipo eran capaces de hacer lo que hace Gronkowski. “Pienso que es una parte importante. Y Gronk aporta un cierto margen de error por lo talentoso que eso, y los demás desempeñan roles diferentes para nosotros”.
Los Patriots tienen a otros dos alas cerradas en la plantilla, los veteranos Matthew Mulligan y Michael Hoomanawanui, quien se perdió su tercer partido al hilo el domingo. Adicionalmente, el fullback James Develin ha recibido oportunidades como ala cerrada en situaciones de necesidad.
“Estos roles van a tener que cambiar, como lo hicimos en las dos últimas series del partido”, dijo Brady. “Hemos tenido a cuatro receptores en diferentes puntos, en otros hemos tenido a más alas cerradas con Develin y Mulligan sobre el campo”.
El ala cerrada D.J. Williams, cortado por los Patriots la semana pasada, está en camino a Foxborough y será recontratado por el equipo si pasa un examen físico, dijo una fuente a Mike Reiss de ESPNBoston.com, confirmando un reporte previo de The Boston Globe.
Belichick dijo que se necesitará de jugadores múltiples para cubrir el vacío de Gronkowski, similar al modo en que los Patriots se han adaptado tras la pérdida de los capitanes defensivos Vince Wilfork y Jerod Mayo.
“No creo que muchos equipos tienen jugadores de tal calibre en cualquier posición como para poder insertar a otro Rob o a otro Vince Wilfork o a otro Jerod Mayo”, dijo. “Quien sea que esté allí tendrá que cumplir con algunas de esas tareas, pero puede expandirse a más personas, como terminamos haciendo ofensivamente el domingo. Más formaciones de cuatro abiertos, tres abiertos y un cerrado, o una combinación de esas.
“Como sea, podría tener que cambiar de partido a partido. Obviamente nosotros desafortunadamente, debimos jugar sin Rob por seis encuentros a principios de año. Podríamos estar en esa situación de nuevo. Ya lidiamos con eso este año”.
Ward dijo el domingo que apuntó hacia abajo en contra de Gronkowski por miedo a ser multado por la NFL.
“Fue una decisión que simplemente tuve que tomar respecto a taclear a un hombre grande, y desafortunadamente, se lastimó”, dijo Ward. “Pero si hubiera ido alto, existe la posibilidad de que me hubieran multado y todas esas cosas. Trato de ser cuidadoso”.
Personal médico inmediatamente llegó a auxiliar a Gronkowski y eventualmente fue sacado del campo en carrito. Fue incapaz de sostener peso en la pierna derecha mientras se levantó del suelo para abordar el carrito.
“Mi intención nunca ha sido lastimar a nadie”, declaró Ward. “Este deporte no se trata de eso. No es como yo juego. Odio ver a los demás quedar fuera por cualquier tipo de lesión y sólo quiero que sepa, ya sea que lo acepte o no, que no fue mi intención lesionarlo. Pero debemos jugar este deporte, debemos jugarlo del modo en que nos fuerzan a hacerlo, y desafortunadamente, hubo una lesión para él”.
Gronkowski, de 24 años de edad, se perdió los primeros seis encuentros de la campaña mientras se recuperaba de cirugías de espalda y antebrazo. Brilló en los siguientes seis partidos atrapando 37 pases para 560 yardas y cuatro touchdowns.
Los Patriots anotaron la segunda mayor cantidad de puntos en la liga durante los seis partidos que jugó antes del domingo. Contaban con la ofensiva Nº 22 de la liga en puntos anotados sin Gronkowski.
Belichick dijo este lunes guardar la esperanza de que los Patriots (10-3) serán capaces de hacer lo que hicieron a principios de temporada sin Gronkowski en la alineación.
“Pienso que va a haber algo de experiencia allí. No solamente fueron las primeras seis semanas de la campaña, sino todo el campamento de entrenamiento, también. Bueno, creo que es el modo en que entrenamos y jugamos la mayor parte del año, incluyendo la pretemporada, son 10 encuentros”, explicó.
“Fue grandioso tenerlo de vuelta y obviamente fue un contribuyente importante para nosotros porque es un jugador sobresaliente. Espero que su situación no sea tan seria como puede ser, pero si lo es, habrá una combinación de lo que ya hemos hecho este año, o quizás recurrimos a algunos jugadores diferente, y estamos en un punto distinto en la temporada, así que quizás hagamos algunas cosas diferentes, también”.
Firmaod a una lucrativa extensión contractual durante la temporada baja del 2012, Gronkowski se ha convertido en el pilar de la ofensiva de los Patriots. Impuso una marca de la NFL para alas cerradas con 17 touchdowns por recepción durante la temporada regular del 2011.
