Un barco de madera que transportaba entre 70 y 100 inmigrantes que buscaban asilo presuntamente desde Medio Oriente naufragó este miércoles al estrellarse contra las rocas en la Isla Navidad en el mar Ãndigo, informó la policÃa de Aduanas y Fronteras de Australia. Murieron al menos 27 personas.
La policÃa ha logrado rescatar 42 personas, 33 de ellos heridos. Se cree que la cifra de muertos podrÃa ascender a 50. Los pasajeros serÃan en su mayorÃa de origen iraquà e iranÃ.
La confirmación de los pasajeros muertos fue dada por Wyane Swan, Primer Ministro en funciones de Australia; aunque no dio datos precisos, según el periódico digital ABC.
Los habitantes de la Isla pudieron apreciar el desastre cuando los pasajeros se lanzaban al agua y caÃan cerca de las filosas rocas. Niños y mujeres luchaban por salvar sus vidas, informó SKY NEWS.
Una residente comentaba que les tiraron más de 200 salvavidas, y tan solo unas 15 o 20 personas pudieron ponérselos. “Hay gente en el agua pidiendo ayuda. Se está desarrollando una tragedia aquÃâ€, comentó Gordon Thomson, presidente del condado de Isla Navidad, al periódico The West Australian.
 “El objetivo del gobierno y la absoluta prioridad ahora son los socorros, la recuperación y la atención para las personas heridas”. Dijo Julia Gillard la primera ministra australiana quien suspendió sus vacaciones.
Según testigos, antes de que la nave colapsara, los inmigrantes se encontraban tirados en cubierta como si estuvieran enfermos.
Simon Foster, habitante de la isla citado por The West Australian, dijo que entre 20 y 30 personas estaban tratando de rescatar a las vÃctimas, pero que “el mar estaba muy revuelto”, lo cual dificultaba el operativo.
En los últimos 10 años, cientos de personas han fallecido ahogadas tratando de llegar a costas australianas. Principalmente ciudadanos de Irak, Afganistán y Sri Lanka tratan de llegar a Australia en busca de trabajo y mejores oportunidades. Defensores de derechos humanos protestan contra la polÃtica de Australia de retener a los solicitantes de asilo en esta isla en medio del Océano Ãndigo. Â
La Isla Navidad queda a 300 kilómetros de Indonesia y 2.600 kilómetros de las costas occidentales de Australia.
