En el Este, el campeón Miami tuvo un inicio tambaleante mientras sus adiciones, Rashard Lewis y Ray Allen se acomodaban en sus roles secundarios.
Pero antes de la pausa por el Juego de Estrellas, el Heat hilvanó siete victorias en fila, incluida una paliza sobre el Thunder de Oklahoma City en una reedición de las Finales del año pasado.
Chris Bosh dijo que Miami está en un 7 en escala de 1 al 10, considerando que el Heat debe rendir mejor como visitante para demostrar que están en condiciones para reconquistar el campeonato.
Nueva York es el competidor más cercano en la tabla de posiciones, mientras que Indiana y Chicago ya han vencido a Miami esta temporada. Los Pacers todavía podrían fortalecerse con el pronto regreso de Danny Granger.
Los Toros serían un duro rival para el Heat, si es que vuelve su armador Derrick Rose, algo que no tiene fecha probable.
Si Miami repite como campeón, está por verse, pero lo que parece claro hasta ahora es que LeBron James no tiene oponente serio en la carrera por el Jugador Más Valioso, un reconocimiento que ganaría por segundo año consecutivo.
En seis de los últimos triunfos de Miami, LeBron James anotó más de 30 puntos, con un porcentaje de tiros de campo superior al 60 por ciento, para imponer una marca de la Liga y de paso despejó cualquier duda sobre quién es el mejor jugador de la NBA.
En el Oeste, los veteranos de San Antonio están viviendo otra gran temporada dirigidos por Gregg Popovich y con un Tony Parker en la mejor temporada de su carrera y tienen el mejor récord.
El año pasado, los Spurs eran los favoritos de muchos para llegar a las Finales, pero Oklahoma City los eliminó en las semifinales de conferencia.
“Me gusta cómo estamos jugando”, dijo Parker. “Si mejoramos, especialmente a la defensiva y si Timmy y Manu están al 100 por ciento en los Playoffs, me gustan nuestras posibilidades”.
A diferencia del año pasado, ahora el Thunder se ve más débil, sin el armador James Harden, quien emigró a Houston y los Spurs; quitando alguna lesión, debería ser el equipo que juegue las Finales por el Oeste.
Quizá la amenaza para los Spurs sean unos Clippers de Los Ángeles, que vivieron lesiones de sus dos estrellas, Chris Paul y Blake Griffin, quienes están de regreso en plena forma.
Paul, en especial, dejó constancia de su buen momento en el Juego de Estrellas y con él, los Clippers se postulan como un gran contendiente en el Oeste.
En la lucha por los últimos puestos de ese sector, será interesante ver si los Lakers son capaces de alcanzar un lugar.
Actualmente, el equipo de Kobe Bryant es décimo sembrado, pero una buena racha lo pondría en zona de Playoffs.
