Uno de los lugares más visitados, tanto por los turistas como por los lugareños, es sin duda el Zoológico de Morelia. Con un récord de un millón 200 mil visitantes por año, el Zoológico se ha posicionado como uno de los más importantes en el paÃs. “Se nos considera como el hermano mayor de los zoológicos en el paÃsâ€, declaró su director, Cuauhtémoc GarcÃa Hermenegildo, en dÃas pasados.
Con la mayor colección de primates, felinos, osos y aves, el Zoológico de Morelia alberga una gran cantidad de especies, algunas son únicas en toda América Latina y solamente son exhibidas aquà en Morelia, es por esto que se ubica entre los zoológicos con la colección de especies más completa de la República Mexicana.
Ubicado entre las calles de Calzada Juárez, Avenida Camelinas, Avenida Solidaridad y Avenida Morelos Sur, el zoológico abarca más de 24.5 hectáreas y aloja a más de seis mil 200 ejemplares de 559 especies diferentes, volviéndolo uno de los referentes a nivel nacional e internacional.
Según consta en su página web, el zoológico es fruto de años de lucha de Jesús Guzmán Villicaña y es en 1970 cuando su sueño se ve materializado. Fue el 30 de septiembre de ese año cuando el entonces gobernador Carlos Gálvez Betancourt inaugura el Parque Benito Juárez. Pero fue hasta 1981, un 5 de febrero, cuando el gobernador del estado, Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, lo nombra Parque Zoológico Benito Juárez, y lo define como organismo público descentralizado.
La necesidad de los zoológicos
A decir de las autoridades, este tipo de instituciones cumplen varios roles sociales, y si bien son un espacio de esparcimiento para la ciudanÃa en general, también son esenciales para la conservación y reproducción de diversas especies.
Asà pues, los zoológicos son centros donde mediante la implementación de diversas técnicas las especies en peligro de extinción tienen la oportunidad de sobrevivir, para que en un futuro se ubiquen en su hábitat natural y se conserve la especie.
Pero además los zoológicos, en especÃfico el Parque Zoológico Benito Juárez, tiene por objeto dar a conocer y desarrollar acciones tendientes a crear conciencia entre los educandos para la preservación de la flora y la fauna, asà como reforzar la enseñanza de las ciencias naturales y mostrar los cuidados y preservación de los animales en cautiverio y su medio ambiente, asà como la orientación, educación y exposición de éstos a la sociedad.
Para esto el Zoológico Benito Juárez se plantea una serie de actividades educativas que se clasifican, a decir de sus documentos en internet, en dos grupos: formales y lúdicas, las primeras comprenden el apoyo a la matrÃcula de los distintos niveles escolares, dentro de ellos se encuentran las visitas guiadas, talleres sobre el medio ambiente, reciclaje de basura, cursos de verano, campamentos, y de manera lúdica o no formal se cuenta para el público visitante con la información sobre cada una de las especies que conforman nuestro inventario y la presentación de distintas exposiciones dentro de las instalaciones.
En lo que respecta a la conservación, el zoológico ha venido reuniendo una colección faunÃstica que actualmente es una de las más importantes de la República Mexicana, estando compuesta tanto de ejemplares de otras partes del mundo como de fauna mexicana y en particular del estado de Michoacán. Asimismo, la composición de esta colección y la estructura de los ejemplares permitió en el pasado logros de reproducción por demás importantes, dentro de los que destacan el nacimiento de un rinoceronte blanco, una crÃa de chimpancés bonobo, y, el más trascendente de todos, el nacimiento de una crÃa de tigre de bengala blanco en 2009.
Y por la parte de la investigación, el Parque Zoológico es de manera natural un espacio que brinda la oportunidad de desarrollar muchas lÃneas de investigación, tanto en medicina, nutrición, comportamiento animal y manejo de las distintas especies que lo conforman, sin embargo, según aseveran las autoridades, la investigación desarrollada es un aspecto aún limitado a la solución de los problemas cotidianos del Parque Zoológico.
Estas son las tres vertientes que tanto autoridades como investigadores resaltan de la importancia de los zoológicos. Sin embargo, conscientes de las condiciones en las que viven los animales, aseguran que la finalidad de éstos es lograr concientizar a la sociedad para que en un futuro los animales puedan desarrollarse en sus hábitats naturales sin peligro a la mano del hombre.
Atractivos
Dentro de las atracciones principales destacan: el área del Zoo Infantil, espacio acondicionado para criar de manera artificial aquellos animales que nacen y que por diferentes motivos la madre no puede criarlos, pero además es un espacio dentro del zoológico en donde los visitantes pueden interactuar con algunos animales pequeños. Actualmente cuenta con dos crÃas de tigre blanco, con las cuales los visitantes pueden convivir.
El herpetario es una de las atracciones más visitadas del zoológico. En este lugar se exhiben 77 especies entre anfibios, artrópodos y reptiles, contando con 25 especies nacionales como las vÃboras de cascabel, el monstruo de Gila y especies exóticas, entre las que destacan ejemplares de cobra albina y pitón tigre, consideradas las serpientes más grandes del mundo ya que alcanzan hasta once metros de longitud.
Otro espacio que ha cautivado a los visitantes es el acuario, lugar plenamente acondicionado en el que se manejan, aproximadamente, nueve mil litros de agua, de los cuales el 60 por ciento es agua dulce y el resto es agua salada, en este lugar podrás observar una gran cantidad de especies, desde las más comunes hasta las más exóticas, entre los cuales destacan una pareja de anguilas eléctricas.
El Parque Zoológico Benito Juárez abre de lunes a domingo, en diferentes horarios. Las tarifas de entrada van desde los diez hasta los 35 pesos, para niños y desde los 20 hasta los 45 en adultos, dependiendo del paquete. Cuenta además con la atracción de un recorrido nocturno todos los viernes a partir de las 7:30 de la noche, con un costo de 50 pesos por niño y 100 por adulto.
