La policía antidisturbios se enfrentó el miércoles con manifestantes y operadores del mercado cambiario que protestaban en la capital Teherán por el colapso de la moneda del país, que ha perdido un 40 por ciento de su valor frente al dólar en una semana, dijeron testigos.
La policía lanzó gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes, muy enojados por el desplome del rial y que gritaban contra el presidente Mahmoud Ahmadinejad diciendo que sus políticas económicas habían incentivado la crisis.
El rial ha estado cayendo a mínimos frente al dólar estadounidense casi a diario, mientras las sanciones económicas que Occidente impone sobre Irán por su controvertido programa nuclear han recortado drásticamente el ingreso por exportaciones de petróleo, lo que mina la capacidad del banco central iraní de respaldar la moneda.
Los iraníes, en pánico, se han desesperado por comprar monedas duras, lo que hundió aún más al rial.
Con la tasa de inflación oficial de Irán alrededor del 25 por ciento, la debilidad monetaria está dañando los estándares de vida y amenaza con empeorar ante una caída reciente del empleo en el sector industrial.
El Gobierno culpa a los especuladores del colapso del rial y ordenó a los servicios de seguridad actuar contra ellos.
“Todo el mundo quiere comprar dólares y está claro que hay cierta corrida bancaria”, dijo un diplomático occidental en Teherán.
“El anuncio de Ahmadinejad de usar a la policía contra los operadores de cambio y especuladores no ayuda para nada. Ahora las personas están incluso más preocupadas”, agregó.
Los seguidores de la problemática iraní señalan que las protestas implican una amenaza para Ahmadinejad más que para el Gobierno, pero su mandato terminará en junio, cuando está prevista una elección presidencial y el actual mandatario no puede apuntar a un tercer período en ningún caso.
Estos expertos esperan que el Gobierno detenga los acuerdos de cambio e inyecte dinero para estabilizar la moneda y evitar que se expandan las protestas.
Una de las zonas comerciales más importantes de Teherán, cuyos comerciantes jugaron un papel importante en la revolución iraní de 1979, estaba cerrada el miércoles, dijeron testigos. Un comerciante que vende bienes para el hogar allí le dijo a Reuters que la inestabilidad del rial estaba impidiendo que los comerciantes tengan presupuestos precisos.
Las manifestaciones se centraron alrededor de la zona comercial y se extendieron, según el sitio de internet de la oposición Kaleme, a la Plaza Imam Khomeini y a la avenida Ferdowsi, escenario de las protestas sangrientas contra la re-elección de Ahmadinejad en el 2009.
Los manifestantes gritaban consignas como “Mahmoud el traidor, arruinaste el país” y “No temamos, no temamos; estamos todos juntos”, señaló el sitio web.
Las autoridades iraníes no permiten actualmente a Reuters informar desde el país.
La moneda local se hundió a un mínimo récord el martes, a 37.500 unidades por dólar en el mercado libre, desde unas 34.200 unidades al cierre de negocios del lunes, dijeron operadores cambiarios en Teherán. El lunes de la semana pasada, el rial operaba a 24.600 unidades por dólar.
Ahmadinejad responsabilizó el martes por la crisis a las sanciones económicas aplicadas por Occidente -y patrocinadas fundamentalmente por Estados Unidos- sobre Irán e insistió en que el país podría sortear la situación apremiante.
El mandatario instó a los iraníes a no cambiar su dinero a dólares y dijo que las fuerzas de seguridad actuarían contra 22 “cabecillas” del mercado cambiario.
